U panteonu izgubljenih slučajeva, obrana plastične vrećice s namirnicama čini se ravnopravno s podržavanjem pušenja u zrakoplovima ili ubojstava štenaca.Sveprisutna tanka bijela vrećica prešla je izvan oka u područje javnog uznemiravanja, simbola rasipanja i ekscesa te postepenog uništavanja prirode.Ali gdje je industrija u opasnosti, tu je i odvjetnik, a glavni zagovornik plastičnih vrećica je Stephen L. Joseph, voditelj donkihotovskog naziva Save the Plastic Bag kampanja.

Nedavno su Joseph i njegova stvar pretrpjeli nekoliko udaraca.Prošlog utorka Los Angeles je postao posljednji američki grad koji je zauzeo stav protiv vrećica, kada je njegovo gradsko vijeće jednoglasno izglasalo zabranu plastike u svim supermarketima i maloprodajnim trgovinama do 2010. ako se do 2010. godine ne uvede naknada za vrećice na državnoj razini. zatim.(Procjenjuje se da Los Angeles koristi 2 milijarde plastičnih vrećica godišnje, od kojih se samo 5% reciklira.) Joseph je podnio tužbu protiv okruga Los Angeles na temelju toga što nije pripremio Izvješće o utjecaju na okoliš o zabrani vrećica kao zahtijeva zakon Kalifornije.

Mjesec dana ranije Manhattan Beach u Kaliforniji donio je sličnu uredbu, također unatoč Josephovim primjedbama i pravnim manevrima.A prošlog srpnja, Josephov rodni grad San Francisco postao je prva američka metropola koja je uvela zabranu.(Joseph je na slučaju tek od lipnja, tako da to nije u njegovoj kolumni.)

Bivši washingtonski lobist, koji je rođen u Engleskoj i nevoljko navodi da ima 50 i nešto godina, priznaje da je teška borba u pokušaju poboljšanja imidža predmeta za bacanje koji je povezan sa svime, od globalnog zatopljenja do ovisnosti o nafti i smrti morskog života.Pogotovo u Kaliforniji.Osobito u ultraliberalnom okrugu Marin.Trebalo mu je više od godinu dana nakon što su ga proizvođači torbi pozvali da preuzme stvar."Veoma je izazovno suprotstaviti se mitovima i dezinformacijama", kaže on iz svog odvjetničkog ureda u Tiburonu, Kalifornija."Ja sam predstava za jednog čovjeka."

Kao odvjetnik, prilično je dobar publicist: 2003. tužio je Kraft Foods kako bi spriječio prodaju Oreo keksa djeci mlađoj od 11 godina u Kaliforniji, na temelju činjenice da su puni transmasnoća.Iako nije dobio sudsku bitku, očito je dobio rat;Guverner Arnold Schwarzenegger potpisao je zakon protiv trans-masti 25. srpnja. Ranije je Joseph tužio odjel za parkiranje u San Franciscu kako bi natjerao agenciju da ukloni grafite sa svojih znakova, a on je bio aktivist protiv smeća.Grafiti i smeće - uključujući, recimo, plastične vrećice za kupnju - žive i dalje, tako da on ima oko 0,300.

Kako bivši aktivist protiv smeća može podržati plastične vrećice?Joseph ističe, a s time se slažu i neki ekolozi, da su papirnate vrećice u mnogočemu jednako loše za okoliš kao i plastične.Dok se papirnate vrećice razgrađuju, pritom oslobađaju i metan.Dok se plastične vrećice ponekad izrađuju s petrokemijom, papirnate vrećice zahtijevaju više energije za izradu i recikliranje.Dokazi da plastične vrećice ubijaju život u moru nisu uvjerljivi, a općenito se priznaje da je detritus iz komercijalnog ribolova mnogo štetniji.“Moje istraživanje ovog problema pokazalo mi je da se događa nešto smiješno”, kaže Joseph.“Zagovornici kampanje protiv plastičnih vrećica nisu osporavani.To je kao sudski slučaj u kojem nitko ne zastupa drugu stranu.”

Međutim, protiv korištenja platnenih vrećica za kupnju, ili vrste konaca koje je njegova baka možda ponijela na glavnu ulicu, Joseph ima manje argumenata.Plastične vrećice su praktične obloge za kante za smeće, kaže on, ili posude za mačji pijesak.I, naravno, mogu se ponovno koristiti za kupovinu.“Znate li što mislim da je najbolja stvar o njima?Možete ih strpati oko 12 u pretinac za rukavice.”

Koliko god njegovi argumenti bili uvjerljivi, Josipov zadatak može biti sličan Canuteu.U lipnju je Kina zabranila trgovinama u cijeloj zemlji besplatno dijeljenje plastičnih vrećica te zabranila proizvodnju, prodaju i korištenje svih plastičnih vrećica debljine manje od jedne tisućinke inča.Butan je zabranio torbe s obrazloženjem da ometaju nacionalnu sreću.Irska je uvela pozamašnu naknadu od 34 centa za svaku korištenu vrećicu.Zabranili su ih i Uganda i Zanzibar, kao i 30 sela na Aljasci.Brojne su zemlje uvele ili razmatraju slične mjere.

Unatoč tome, Joseph radi dalje, ne zastrašujući ga zbog plime ili onoga što vjerojatno misle njegovi susjedi u okrugu Marin.“Mnogim sam ljudima rekao da pokušavam spasiti plastičnu vrećicu”, kaže.“Gledaju me s užasom.”Ali on kaže da ne, nije vidio da broj pozivnica za večere nestaje.“Ovo nije pitanje koje pripada lijevoj ili desnoj kanti.Radi se o istini.I odlučan sam da ga registriram.”